無農薬さとうきび収穫後、七ツ釜製法により黒糖商品が造られるまでの製造工程を紹介！

その１　さとうきびの刈り取り・運搬

さとうきび畑の風景です。人間の背丈の数倍の高さまで伸びます。まもなく刈り取りが始まります。

さとうきびを刈り取り、西平黒糖の工場まで運搬します。この時期、さとうきびを荷台に積んだトラックを多く見かけます。

その２　圧搾

圧搾機でさとうきびを圧搾して、糖汁を搾り出します。

まだこの状態では、糖汁は緑色で、青臭いにおいがします。観光地などでは、氷を入れてジュースとして販売されていることもあります。

その３　ろ過・釜炊き

まず、糖汁を固まりやすくするため、石灰乳を入れます。糖汁を1番釜〜5番釜へと移しながら、加熱・釜炊きしていきます。この間、アクなどが取り除かれ、不純物は沈殿・ろ過されます。同時に黒糖の純度・濃度も高まっていきます。

ちなみに、1番釜〜5番釜までは、昔ながらの廃材を利用して釜炊きされます。

その４　仕上げの釜炊き

六、七番釜で仕上げの釜炊きが行われます。工場内に甘い香りが漂います。

以上の製法は、七つの釜で、ろ過・釜炊きすることから

と呼ばれているのです。

その５　撹拌・型入れ

七番釜から濃縮された糖汁を取り出し、撹拌機で撹拌しながら冷却します。撹拌の時間は品質に大きく影響するので、そのタイミングが重要です。

撹拌機から取り出した糖汁が固まらないうちに、たたみ1畳ほどの型に流し込みます。その後は、自然冷却します。

その６　成形・網コシ

固まった黒糖をひと口大に砕いて成形します。

網でこコシたものは粉黒糖になります。

その７　袋詰め

成形した黒糖を袋詰めします。カチ割りの黒糖や粉黒糖として販売されます。